劍橋英語五級證書考試（劍橋考試委員會稱之為主體系列考試，Main Suite Examinations，縮略為MSE）是英國劍橋考試委員會根據(jù)歐洲委員會制定的語言教學大綱設計的英語作為外國語的五級系列考試。教育部考試中心和英國劍橋考試委員會合作，于1996年引進英語入門考試（key English Test）和初級英語考試（Preliminary English Test）,于1999年引進*英語證書考試（First Certificate in English）。這三項考試分別是五級證書考試中的*、第二和第三級。該系列考試是一種對考生的英語聽、說、讀、寫能力進行考察的水平考試。對成績及格者提供由英國劍橋考試委員會頒發(fā)的成績合格證書。該證書由于其考試的科學性、穩(wěn)定性、權威性，在世界各國獲得承認，被用于入學、就業(yè)等各種用途。
目前英國劍橋考試委員會在全世界135個設有考點，每年參加MSE考試的人數(shù)達三十多萬。

五級證書考試的級別劃分與適用范圍
五級證書考試（MSE）共分為五個級別：*級，入門水平：英語入門考試（key English Test, 縮略為KET），第二級，初級水平：初級英語考試（Preliminary English Test，縮略為PET），第三級，獨立水平：*英語證書考試（First  Certificate in English，縮略為FCE），第四級，流利運用：高級英語證書考試（Certificate  in  Advanced  English，縮略為CAE），第五級,熟練運用：熟練英語證書考試（Certificate of Proficiency  in  English， 縮略為CPE）。
由歐共體提供語言考試的機構組成的歐洲語言測試者協(xié)會（ALTE）是旨在統(tǒng)一考試標準，促進考試證書在國際間的相互認可的聯(lián)合組織，劍橋考試委員會是其成員之一。該機構為語言測試的各個環(huán)節(jié)包括命題、考試管理、定級、評分及考試分析等建立統(tǒng)一實施標準。ALTE把劍橋英語五級證書設定為入門、初級、獨立運用、流利運用和熟練運用五個級別水平。同時，ALTE的二十幾個其它成員都有與英語MSE同等水平的語言五級證書考試。因此，無論何種語言的五級證書都能在ALTE成員國獲得承認，并能很清楚地確認證書持有者的語言水平，在傭工、入學等方面將五級證書作為語言的衡量標準。在此意義上講，英國，英聯(lián)邦，歐洲各國都承認MSE的語言水平標準。
MSE各級別的水平與劍橋考試委員會另外兩個在*已開考的系列考試商務英語證書（BEC）、國際英語語言測試體系（IELTS）的水平對應關系參見附錄一。

英語入門考試（KET）
KET是一種自成體系的水平考試，代表使用英語應達到的最基本的要求。即考生通過200小時的學習，具備到講英語的旅游，在國內(nèi)外用英語應付一般日常會話的能力。對于在國內(nèi)參加了由劍橋考試委員會設計的劍橋少兒英語考試（Cambridge Young Learners English Tests）一、二、三級的考生，KET是進入更高一級、成人階段的考試。對希望將來參加劍橋二級水平考試即初級英語考試（PET）的考生來說，這是*步。

初級英語考試（PET）
PET是一種自成體系的水平考試。應考者通過380小時的學習，應具備在國內(nèi)外用英語處理日常事務以及用英語與母語是英語和非英語的人士進行交往的能力。該考試也是為希望將來參加劍橋更高一級水平考試的考生打下的必要基礎。北京市成人教育招生辦公室自2002年認可持有PET證書的學生入學時*英語。

*英語證書考試（FCE）
FCE是劍橋英語五級證書考試的第三級，是比較重要的劍橋考試項目之一。它要求考生具備獨立運用語言的能力，包括掌握足夠的詞匯量，具有組織基本語言并在不同的社交場合進行適當交流的能力?？荚囃ㄟ^者通常能夠在多種辦公環(huán)境下的文秘和管理領域有效運用英語。FCE考試作為公共聯(lián)絡和從事辦公室工作的有效能力測試手段，被國外商務和工業(yè)等用人*廣泛認可。FCE是各種劍橋英語考試中投考人數(shù)最多的，每年全世界考生超過25萬人。同時，作為中級語言能力水平的證明，FCE在歐洲被廣泛用來作為非英語留學生申請入學時語言能力的證明。
  
高級英語證書考試（CAE）
要求考生英語水平達到輕松、熟練地運用的程度?？忌鷳撃軌虬凑沼⒄Z語言和文化習慣把英語恰當用于各種社交環(huán)境。要求考生在學習過程中可以培養(yǎng)起對于紀實性和小說類文章的閱讀興趣。能夠進行多種體裁和題裁的寫作，并能靈活地、創(chuàng)造性地使用較長和復雜的語言對可期和不可期的情況作出反應。參加該級別考試的考生能夠在廣泛的范圍內(nèi)開展社交活動。該級考試的通過者可以勝任管理層或專業(yè)技術工作并能參加課程的專業(yè)學習和學術研修。