淮南牛肉湯起源之說，在淮南有多種版本。有的認(rèn)為是宋元游牧民族引進而來，有的說起源于宋代趙匡胤，還有的說是淮南王劉安發(fā)明。

據(jù)民俗專家推測，牛肉湯的起源不會晚于春秋戰(zhàn)國時候。

《淮南子·齊俗訓(xùn)》中有曰：“今屠牛而烹其肉，或以為酸，或以為甘，煎熬燎炙，齊味萬方，其本一牛之體。”大意為：“現(xiàn)在屠宰牛而制作牛肉，有的做成酸的，有的做成甜的，煎熬燒烤，做出各種各樣醇美之味，然而它們都出自于同一條牛。”這其中的“熬”便是熬牛肉制湯的意思。因此，《淮南子·齊俗訓(xùn)》成為考證牛肉湯做法的最早文獻資料。

清乾隆年間，翰林士、淮南人張政深研百草，擅長美食，曾任宮廷御膳高官。告老還鄉(xiāng)后，將清宮秘方流傳后人。因此，淮南牛肉湯以它特有的風(fēng)味名盛淮河兩岸，傳遍大江南北。