所謂流行音樂，是指那些結(jié)構(gòu)短小、內(nèi)容通俗、形式活潑、情感真摯，并被廣大群眾所喜愛，廣泛傳唱或欣賞，流行一時(shí)的甚至流傳后世的器樂曲和歌曲。這些樂曲和歌曲，植根于大眾生活的豐厚土壤之中。因此，又有"大眾音樂”之稱。

流行音樂起源于美國的爵士音樂。20世紀(jì)初，美國出現(xiàn)了一種由多民族文化匯集而成的爵士音樂。這種新興音樂，以它獨(dú)特的演奏(演唱)方式，刷新了聽眾的耳目，轟動了全美國，又很快傳遍西歐各國。 在今天，流行音樂所包含的內(nèi)容極其廣泛。在器樂作品中，它包括豐富多彩的輕音樂、爵士樂、搖擺舞曲、迪斯科舞曲，探戈舞曲，圓舞曲以及各種不同風(fēng)格的舞曲和各類小型歌劇的配樂等。 流行音樂中器樂作品的特點(diǎn)是：節(jié)奏鮮明，輕松活潑或抒情優(yōu)美，演奏方法多種多樣，音響多變，色彩豐富，織體層次簡明，樂隊(duì)規(guī)模不大，現(xiàn)代作品多使用電聲樂器。聲樂作品的特點(diǎn)是：生活氣息濃郁、抒情、風(fēng)趣、音域不寬，手法通俗、曲調(diào)順口、易于傳唱；歌詞多用生活語言，淺顯易懂，易為聽者接受和傳唱；歌手多是自成一格的流行歌星，發(fā)聲方法各有千秋，不受聲樂學(xué)派的約束，演唱時(shí)感情重于聲音技巧，動和自由不羈，自然親切，易引起聽眾的共鳴；小樂隊(duì)的強(qiáng)聲伴奏與歌聲融為一體。由于流行音樂具備上述特點(diǎn)，所以就能夠和群眾連在一起，無論文化水平的高低，都易于接受。 流行音樂也就是通俗音樂，流行歌曲作為一種以消遣娛樂為主的大眾文化現(xiàn)象，流行歌曲的發(fā)展和社會發(fā)展的脈絡(luò)息息相關(guān)，儼然已成為日常生活的一部份，尤其是90年代以后隨著的政策開放，使得流行歌曲的內(nèi)容形式更加的多元化，更加的深入人心，90年代的流行音樂變化較廣，并且與我們的生長背景較為接近。然而流行歌曲不僅是藝術(shù)，也是娛樂、精神寄托，更是反應(yīng)百姓生活的寫實(shí)記錄，甚至是大眾思想、意識型態(tài)的指標(biāo)。 現(xiàn)在我們所聽的歌曲，像是周杰倫、蔡依林、張惠妹等等歌手，他們的歌都屬于流行音樂。 流行音樂與其它大眾媒介的差異主要是流行音樂有三種特性： 1.流行音樂乃是一重復(fù)的形式：流行音樂的主題內(nèi)涵不斷的重復(fù)，而具有穿透閱聽人之意識的能力。 2.流行音樂多屬非敘述性的形式：其強(qiáng)調(diào)對接收者的身體、生理與感官能力之刺激。 3.流行音樂是一種經(jīng)驗(yàn)上的形式：音樂是屬于藝術(shù)而非科學(xué)的領(lǐng)域，是對某一經(jīng)驗(yàn)之體驗(yàn)。

流行音樂的英文翻譯：Popular music （ 簡稱：pop）