朗閣海外考試研究中心  楊超

任何一種語言，都與其的歷史文化有著密切的聯(lián)系，英語也是如此。我們可以通過學(xué)習(xí)英語，學(xué)到大量與之相關(guān)的歷史文化。反過來，我們也可以通過學(xué)習(xí)英美歷史文化，提高口語表達(dá)的地道性，也是提高口語成績的關(guān)鍵。通過學(xué)習(xí)歷史文化來提高口語，操作難度很大，但其重要性卻不容忽視。

在英語日常交流中，經(jīng)常有人會(huì)問我們：Do you think it’s useful to plan your time? 這時(shí)我們腦中可能會(huì)想：計(jì)劃當(dāng)然很重要。但是，世事變化無常，有時(shí)我們得改變計(jì)劃，臨時(shí)做決定。腦中想著，英語表達(dá)便隨之而出：Yes, I think it’s useful to plan our time. But sometimes things change, so we have to change our plan and make a decision temporarily.

這樣說在語法上并沒有錯(cuò)，但卻很不地道。“臨時(shí)做決定”的地道表達(dá)為：play by ear。Play是玩的意思，可是play by ear的意思并不是"玩耳朵"。這個(gè)詞匯的來源和音樂有關(guān)系，它原來指的是那些會(huì)彈鋼琴或某種樂器，但是卻不會(huì)看五線譜的人。每當(dāng)他們要彈奏某個(gè)曲調(diào)時(shí)，他們只能憑著上一次聽到的記憶來彈?？墒?/span>play by ear現(xiàn)在已經(jīng)成為日常用語了，意思是做一件事不是事先有計(jì)劃的，而是走著瞧，臨時(shí)決定。例如，你被請到某處去做演講，可是又沒有時(shí)間準(zhǔn)備，你就可以對聽眾說：I haven't had a chance to prepare any notes so all I can do is start talking and play it by ear. 這句話的意思就是：我今天沒有什么準(zhǔn)備，所以就只好講到哪兒算哪兒了。所以我們可以把回答改為：Yes, I think it’s useful to plan our time. But sometimes things change, so we have to change our plan and play it by ear.

如果有人問你：What is the most important thing when people drive cars on the road? 你肯定會(huì)想：最重要的是必須保持高度警惕，并遵守交通規(guī)則。你可能會(huì)這樣回答：The most important thing is to stay highly cautious and obey the traffic rules.

這里，“stay highly cautious”因其過于正式而顯得不夠地道。大約一百五十年前，美國一些開荒的人逐步到西部的荒野去開拓。這些拓荒者從當(dāng)?shù)赜〉诎踩四抢飳W(xué)到了一個(gè)訣竅，就是躺下身來把耳朵貼在地上，就可以聽到幾英里以外野獸奔跑的蹄聲。這對于那些拓荒者來說是非常重要的，因?yàn)樗麄兟牭降奶懵曇苍S是印第安人騎著馬來攻打他們的馬群奔跑聲，也可能是幾千頭受驚的野牛正向他們奔馳而來。如果不及時(shí)躲避，他們會(huì)被這些野獸踐踏成泥?，F(xiàn)在，印第安人和野牛群的威脅已經(jīng)沒有了，可是把耳朵貼在地上這個(gè)訣竅已經(jīng)成為一個(gè)俗語，在英文里就是to keep an ear to the ground, 它的意思就是保持高度警覺，及早發(fā)現(xiàn)那些即將會(huì)發(fā)生的事情的預(yù)兆。比如說，一個(gè)精明的政客對選民的想法總是很警覺的，有時(shí)候，一些選民還沒有想到的事，他們已經(jīng)想到了。下面一位國會(huì)議員說的話正好說明了這一點(diǎn)：Every two weeks while the Congress is in session, I try to get back home to California to talk to people. This doesn't give me much time to relax with my family, but I have to keep an ear to the ground and hear what voters are thinking about. 這位議員說："當(dāng)國會(huì)舉行會(huì)議的時(shí)候我每兩個(gè)星期設(shè)法抽空回加州一次去和當(dāng)?shù)氐娜诉M(jìn)行交談。我沒有多少時(shí)間可以和家人在一起，但是我得及時(shí)了解選民的想法。因此，我們可以用The most important thing is to keep an ear to the ground and obey the traffic rules來回答以上那個(gè)問題。

美國人在十七世紀(jì)初來到北美洲大西洋沿岸的東部地區(qū)定居。此后，他們花了兩百多年時(shí)間來開拓西部的大片處女地。在這期間，這些開拓者的生活不僅非常艱苦，而且還有生命危險(xiǎn)。為了能夠進(jìn)行耕作，他們得用斧頭來砍伐森林，用犁來翻耕處女地。他們經(jīng)常獵取野獸作為食品，同時(shí)他們還要隨時(shí)準(zhǔn)備抵御敵對的印第安人的襲擊。所有這些經(jīng)歷都豐富了美國人的語言，即便在今天使用的語言中，人們還可以發(fā)現(xiàn)許多開拓時(shí)期生活的痕跡。拿斧頭作例子，它既大，又重，頭上還有鋒利的刀口。這是一個(gè)很危險(xiǎn)的工具，特別是當(dāng)斧頭突然從斧柄上脫落的時(shí)候，誰要是倒霉正好在旁邊的話，就有可能被砍傷?，F(xiàn)在，美國人就把有的人突然失去控制而勃然大怒的現(xiàn)象稱為：To fly off the handle。Fly是飛的意思，而handle是指斧頭柄。我們來舉個(gè)例子看看to fly off the handle在日常生活中是怎么用的。My wife spent all afternoon yesterday cooking a special dinner for our wedding anniversary. So she really flew off the handle when I came home three hours late. 為了慶祝我們結(jié)婚周年，我太太花了整個(gè)下午精心烹調(diào)?？墒?，我昨晚卻晚了三個(gè)小時(shí)才回家。她可真火了。如果你想說明自己的父親在遇到麻煩時(shí)經(jīng)常發(fā)火，你就可以說：My father often flies off the handle when he gets into some trouble.

總而言之，通過上面的例子我們可以看出，學(xué)習(xí)并了解英美歷史文化知識(shí)，能夠幫助我們提高口語表達(dá)的地道性，讓我們的英語聽起來更像母語使用者，同時(shí)也能夠寓學(xué)于樂，提高學(xué)習(xí)英語的興趣。因此，歷史文化對于提高口語地道表達(dá)能力是十分重要的。