當(dāng)外界物體的視覺刺激作用停止以后，在眼睛視網(wǎng)膜上的影像感覺并不會(huì)立刻消失，這種視覺現(xiàn)象叫做視覺后像。視覺后像的發(fā)生，是由于神經(jīng)興奮所留下的痕跡作用，也稱為視覺殘像。如果眼睛連續(xù)視覺兩個(gè)景物，即先看一個(gè)后再看另一個(gè)時(shí)，視覺產(chǎn)生相繼對(duì)比，因此又稱為連續(xù)對(duì)比。視覺后像有兩種：當(dāng)視覺 神經(jīng)興奮尚未達(dá)到高峰，由于視覺慣性作用殘留的后像叫正后像；由于視覺神經(jīng)興奮過度而產(chǎn)生疲勞并誘導(dǎo)出相反的結(jié)果叫負(fù)后像。無論是正后像還是負(fù)后像均是發(fā)生在眼睛視覺過程中的感覺，都不是客觀存在的真實(shí)景像。正后像節(jié)日之夜的煙花，常?？吹綏l條連續(xù)不斷的各種造型的亮線。其實(shí)，任意一瞬間，煙火無論在任何位置上只能是一個(gè)亮點(diǎn)，然而由于視覺殘留的特性，前后的亮點(diǎn)卻在視網(wǎng)膜上引成線狀。再如你在電燈前閉眼三分鐘，突然睜開注視電燈兩三秒鐘，然后再閉上眼睛，那么在暗的背景上將出現(xiàn)電燈光的影像。以上現(xiàn)象叫正后像。電視機(jī)、日光燈的燈光實(shí)際上都是閃動(dòng)的，因?yàn)樗W動(dòng)的頻率很高，大約100次／秒上，由于正后像作用，我們的眼睛并沒有觀察到。電影技術(shù)也是利用這個(gè)原理發(fā)明的，在電影膠卷上，當(dāng)一連串個(gè)別動(dòng)作以16圖形／秒以上的速度移動(dòng)的時(shí)候，人們?cè)阢y幕上感覺到的是連續(xù)的動(dòng)作?，F(xiàn)代動(dòng)畫片制作根據(jù)以上原理，把動(dòng)作分解繪制成個(gè)別動(dòng)作，再把個(gè)別動(dòng)作續(xù)起來放映，即復(fù)原成連續(xù)的動(dòng)作。

負(fù)后像正后像是神經(jīng)正在興奮而尚未完成時(shí)引起的，負(fù)后像則是經(jīng)興奮疲勞過度所引起的，因此它的反映與正后像相反。例如：當(dāng)你長(zhǎng)時(shí)間（兩分鐘以上）的凝視一個(gè)紅色方塊后，再把目光迅速轉(zhuǎn)移到一張灰白紙上時(shí)，將會(huì)出現(xiàn)一個(gè)青色方塊。這種現(xiàn)象在生理學(xué)上可解釋為：含紅色素的視錐細(xì)胞，長(zhǎng)時(shí)間的興奮引起疲勞，相應(yīng)的感覺靈敏度也因此而降低，當(dāng)視線轉(zhuǎn)移到白紙上時(shí)，就相當(dāng)于白光中減去紅光，出現(xiàn)青光，所以引起青色覺。由此推理，當(dāng)你長(zhǎng)時(shí)間凝視一個(gè)紅色方塊后，再將視線移向黃色背景，那么，黃色就必然帶有綠味（紅視覺后像為青，青＋黃＝綠，參見下表）。又例如：在一白色和灰色背景上，長(zhǎng)時(shí)間地（兩分鐘以上）注視一紅色方塊，然后迅速抽去色塊，繼續(xù)注視背景的同一地方，背景上就會(huì)呈現(xiàn)青色方塊。這一誘導(dǎo)出的補(bǔ)色時(shí)隱時(shí)現(xiàn)多次復(fù)現(xiàn)，直至視覺的疲勞恢復(fù)以后才完全消失。這種現(xiàn)象也是負(fù)后像。明度對(duì)比也會(huì)產(chǎn)生負(fù)后像。