我上初一的時(shí)候，任課老師和班主任老師總是對(duì)我們強(qiáng)調(diào)說，“英語很重要，同學(xué)們一定要把英語學(xué)好。”但是我當(dāng)時(shí)并不理解這種重要性的原因何在。想在回想起來，那個(gè)時(shí)候，我那么拼命地學(xué)習(xí)英語，只不過是出于小孩子的一種很簡(jiǎn)單的虛榮心……努力使自己各門課的總分最高，年級(jí)排名最好，以此維持老師們給予的偏愛。那個(gè)時(shí)候，我并不知道熟練運(yùn)用英語的能力對(duì)于我今天的工作和學(xué)習(xí)會(huì)有怎樣的幫助。
后來，我才通過自己的經(jīng)歷慢慢意識(shí)到，英語對(duì)于我們中國(guó)人的重要性，來源于它作為一門工具的有用性。打個(gè)比方來說，對(duì)我們而言，如果把能夠熟練地運(yùn)用中文看做是正常的肉眼，那么，同時(shí)熟練地掌握英文的能力可以看做是一架望遠(yuǎn)鏡，它幫助你看得更遠(yuǎn)，實(shí)質(zhì)上相當(dāng)于給你提供了一個(gè)更高、更廣闊的觀景臺(tái)。
我個(gè)人的看法是，英語作為一門工具的有用性對(duì)于大多數(shù)人來說主要體現(xiàn)在兩個(gè)方面：首先，能夠熟練地閱讀英文著作可以拓展視野、陶冶情操；第二，熟練地聽說英文對(duì)于搜集信息、溝通思想、拓展網(wǎng)絡(luò)都很有必要。
以上給你提到的兩點(diǎn)，我有一點(diǎn)點(diǎn)切身體會(huì)，這里不妨跟你嘮叨一下。
我在國(guó)內(nèi)讀大二大三的時(shí)候，曾經(jīng)讀過一些中譯本的經(jīng)濟(jì)學(xué)經(jīng)典，諸如亞當(dāng)•斯密的《國(guó)富論》、大衛(wèi)•李嘉圖的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和稅收原理》、凱恩斯的《通論》。很不幸的是，書中很多翻譯成中文的段落對(duì)我這種反應(yīng)比較遲鈍的學(xué)生來說，讀起來極其晦澀難懂。不少段落我壓根就不明白它們的中文意思，更別說由譯文來推測(cè)原著作者想要表達(dá)的英文原意了。就這樣，只好一邊讀，一邊朝前跳呀跳呀。后來，我到了美國(guó)以后，才有機(jī)會(huì)在圖書館找到這些書的英文版本，總算讀明白作者在說些什么了，也才理解為什么這些書可以當(dāng)之無愧地被列為該領(lǐng)域必讀的經(jīng)典。我個(gè)人偏愛英文原著而不是中譯本的最重要的原因在于——通過閱讀和反思，感覺像是作者從早已逝去的黑暗時(shí)光里飛回來，一邊淋漓盡致地向我展示他的論證和結(jié)論，一邊又和我一起激烈地爭(zhēng)論。而讀中譯本，始終感覺像是在啃別人已經(jīng)啃過的骨頭，食之無味，棄之不忍。
對(duì)于那些尚且沒有中文翻譯本，但是我又很想讀這些書本和刊物的時(shí)候，英文閱讀能力就顯得尤其不可缺少。比如說，讀完李嘉圖的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和稅收原理》，我很仰慕作者在書中展示出來的天才的思辨能力，自然而然地，急切地想盡可能多地了解關(guān)于李嘉圖的生平和李嘉圖的其他著作。這樣，我便去閱讀李嘉圖的英文傳記、李嘉圖和他的朋友們（例如馬爾薩斯和詹姆斯•米爾）的通信集，以及李嘉圖的其他幾本不那么為后人熟知的原著（例如《論農(nóng)業(yè)保護(hù)》、《馬爾薩斯的政治經(jīng)濟(jì)原理備注》）。通過閱讀李嘉圖的英文傳記，我發(fā)現(xiàn)李嘉圖作為一個(gè)出色的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，還是一位穩(wěn)操勝券的投資者和富可敵國(guó)的銀行家。這樣，我自然想要了解他在金融市場(chǎng)運(yùn)用的分析方法、他的主要交易策略，以及他的銀行產(chǎn)業(yè)的主要運(yùn)營(yíng)狀況。你可以想一下，假如不能閱讀英文資料的話，我根本找不到其他有效的辦法來滿足我自己這種強(qiáng)烈的好奇心。正因?yàn)槲医裉炷軌蛳襁\(yùn)用母語一樣運(yùn)用英文，我在巨大的圖書館里面才得以自由自在地搜索和給自己解惑。
正如你所知道的，和我們一直引以為榮的中華文明一樣，西方文明史上也產(chǎn)生過無數(shù)奇珍異寶。你若想到那片陌生地帶沐浴異域傳來的智慧之光，你需要準(zhǔn)備一張?zhí)厥獾拈T票——那便是英文閱讀的能力。希臘文和拉丁文書寫的經(jīng)典被一代又一代西方學(xué)者近乎完美地用現(xiàn)代英文翻譯過來，今天，那些文字讀起來仍然震撼人心。
英文對(duì)于拓展個(gè)人社交網(wǎng)絡(luò)的必要性，對(duì)于大多數(shù)成年中國(guó)人來說是不言而喻的事實(shí)。但是你尚未涉世，這里，我覺得還是有必要舉例子給你解釋一下。
2004年國(guó)際金融論壇在北京召開的時(shí)候，我碰巧有機(jī)會(huì)去大會(huì)會(huì)場(chǎng)做一星期的志愿者。到會(huì)的嘉賓除了學(xué)術(shù)界的一些知名的教授（比如說蒙代爾），還有各大國(guó)際性金融機(jī)構(gòu)的總裁（CEO）或首席財(cái)務(wù)官（CFO），或全球合伙人（Global Partner）或管理董事（Managing Director），或某些國(guó)家的前任財(cái)長(zhǎng)。我正是通過這次機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)花旗銀行的全球總裁、納斯達(dá)克證券交易所的首席財(cái)務(wù)官、阿根廷前任財(cái)長(zhǎng)和亞洲開發(fā)銀行的行長(zhǎng)。雖然阿根廷的前財(cái)長(zhǎng)不是美國(guó)人，松下是日本人，他們都在美國(guó)接受過博士教育，都講一口非常流暢的英文。我通過大會(huì)日程表和貴賓客房簿，查到每一位我想要結(jié)識(shí)的嘉賓的電話號(hào)碼和房間號(hào)碼，然后在他們的非會(huì)議時(shí)間給他們打電話自我介紹，順便問一下能否約個(gè)時(shí)間去找他們討論十五到二十分鐘。出乎我的預(yù)料之外，幾位都高興地問我是否愿意在他們的早餐時(shí)間或者午休時(shí)間過去小坐?，F(xiàn)在回想起來，覺得可能是我那股初生牛犢不怕虎的闖勁才讓他們沒有忍心把我的懇求直接拒絕掉。真實(shí)的原因我到現(xiàn)在仍然不知道。半個(gè)月后，我拿到兩個(gè)我覺得非常不錯(cuò)的實(shí)習(xí)機(jī)會(huì)。它們實(shí)質(zhì)上都是通過這些面談最終促成的。這個(gè)時(shí)候，我第一次通過自己的切身體會(huì)發(fā)現(xiàn)，在英語聽說方面所花費(fèi)的工夫的確沒有白費(fèi)，至少它使我有能力避免錯(cuò)過當(dāng)時(shí)垂天而降的機(jī)遇。
關(guān)于英語有用性的最后一點(diǎn)補(bǔ)充原因：如果你對(duì)某一領(lǐng)域的某些問題有獨(dú)特創(chuàng)新的分析和看法，如果你能用英文把它發(fā)表出來，全世界的同行和更多后世的人便會(huì)有更大的概率讀到你的文章、理解你的思路。從歷史的角度來說，你便不再是一個(gè)“孤單”的人了。其他對(duì)同一問題感興趣的后人便有可能站在你打下的基礎(chǔ)上走得更遠(yuǎn)。你會(huì)發(fā)現(xiàn)自己光榮地加入了一列隊(duì)伍，這列隊(duì)伍里面行走的是那些通過自己的工作，促進(jìn)了整個(gè)人類社會(huì)新知識(shí)昀發(fā)現(xiàn)和傳承的人們。最后這一點(diǎn)，是絕大多數(shù)的人可能一生都用不到的“英文的用處”。但是你現(xiàn)在還很年輕，又求上進(jìn)，所以我大體給你提一下，或許也不是沒有意義的。
總而言之，“工欲善其事，必先利其器”。把英文學(xué)好了，對(duì)你可能不會(huì)有多少壞處的。